Au Plus Haut des Sommets

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Chapitre 6

-Clan de l’Ombre, en route!

Étoile d’Ambre prenait la tête du groupe de chats. Dans ceux qui allaient à l’Assemblée, il y avait Nuage de Fleur, Nuage Moucheté, Nuage d’Argent et leurs mentors sauf Plume d’Aigle, Croc du Tigre, Griffe de Jais, Saut de Puce, Tempête de Flamme, Ciel du Soleil, Griffe de Corbeau et Cœur d’Ébène. Sans oublier les guérisseurs, Feuille de Frêne et Feuille Sombre.

La guérisseuse avait maintenant fini son apprentissage primaire. Maintenant, elle n’était plus que la collègue de Feuille de Frêne. Lorsqu’elle était revenue au camp, elle avait pris son air supérieur. Mais Croc du Tigre, son vieil ami, l’avait ramené à la raison.

Sur le chemin, Étoile d’Ambre fit une halte. «Nous allons maintenant traverser le territoire du Clan de la Rivière. Je veux qu’aucun des guerriers, ni apprentis, chassent sur le territoire. Si Étoile de Ruisseau nous attrape, nous serons de la chair à corbeau».

-Seulement sur mon corps mort! rugissait Griffe de Jais.
Ce matou était définitivement le plus courageux du Clan et le plus dévoué.

Puis, à un moment, d’autres chats apparurent. L’odeur du poisson que Nuage de Fleur avait sentie l’autre jour avec Nuage Rouge rentrait dans ses narines. Le Clan de la Rivière était là.

Il y avait au moins une dizaine de chats dans le groupe. À la tête se trouvait une chatte grise. C’était surement Étoile de Ruisseau, la meneuse féroce de la Rivière. À côté d’elle se trouvait un matou au pelage flamboyant. Le lieutenant, sans doute. De l’autre bord, il y avait une chatte blanche et gris perle aux yeux bleus marins. La guérisseuse, aucun doute. On racontait que la soigneuse de ce Clan avait le pouvoir de guérir n’importe quoi, avec ou sans herbes.

La meneuse du Clan de la Rivière avançait vers Étoile d’Ambre, son regard plein de dédain. À l’évidence, les deux chattes ne devaient pas s’aimer beaucoup.

Puis, la chef ennemie miaula d’une voix glacée :

«Bonsoir, Étoile d’Ambre».

-Bonsoir, Étoile du Ruisseau, répondait la meneuse roux sombre. Comment se porte ton Clan?

-Très bien. La pêche nous rapporte beaucoup, et tous nos guerriers sont en santé. Comme les vôtres, j’imagine?

La chef de l’Ombre hérissa son pelage un tantinet, puis se ravisa. Mais pourquoi les deux meneuses se détestaient autant?

Soudain, un souffle rauque hérissa l’échine de Nuage de Fleur. Elle se retourna assez pour voir Cheval Blanc. Le mentor murmura à son apprentie :

-Il y a longtemps que ces deux chattes se détestent. Depuis que les deux ont prisent la tête de leur Clan, les guerres ne font que continuer de mieux en mieux. Il n’y a pas si longtemps -environ huit lunes- que notre dernière bataille est arrivée. Nous y avons perdu deux guerriers importants : Cœur des Ombres et Fleur de Pavot. Ton nom est en honneur de Fleur de Pavot. Ta mère l’admirait énormément.

Donc, les guerres entre le Clan de la Rivière et le Clan de l’Ombre n’étaient pas pour rien. Le mâle blanc ajouta qu’Étoile de Ruisseau était une meurtrière expérimentée. Il ne fallait pas se frotter à elle, car dans les combats, elle était même plus puissante que trois membres du Clan de l’Ombre réunis ensemble. Ces mots firent frissonner Nuage de Fleur.

Les deux Clans avancèrent vers l’île des Assemblées. En chemin, Griffe de Jais parlait avec le matou pelage de feu, tandis que Tempête de Flamme riait avec une chatte noire. Puis, quelques secondes plus tard, une petite chatte se tassait à côté d’un autre chat. Cette chatte, au pelage doré tacheté de noir, Nuage de Fleur l’avait déjà vue. Mais où…?

Mais oui! C’était Nuage Rouge, l’apprentie qui l’avait arrosée, la dernière fois, près du lac! Cette boule de poil venait à l’Assemblée, semblait-il. À côté d’elle, il y avait l’autre jeune chat, Nuage de Griffon.

Non, mais! Qui appellerait son chaton «Petit Griffon»? Sa mère doit être tombée sur la tête! Quel nom bizarre…

Bref, la roussette avisa du regard les deux apprentis, qui se joignirent à elle pour la marche. Nuage Rouge commença la conversation.

«Bonjours, Chat Mouillé! La chasse est bonne dans le Clan de l’Ombre?»

Décidément, cette apprentie n’était pas pour oublier cette mésaventure… Nuage de Fleur soupira.

-Nous allons bien, notre Clan est fort. Dit, j’ai une question : c’est qui ton mentor?

-Moi, j’ai eu Croc de Feu, un guerrier extraordinaire! s’exclama Nuage Rouge. Nuage de Griffon a eu Murmure de Brise.

-Quelle malchance! grogna celui-ci. Cette chatte est probablement la plus gauche de toute l’histoire des Clans. Elle devrait s’appeler Patte Tordue au lieu!

C’est drôle, Patte Sauvage voulait devenir Patte Tordue, pensait avec amusement Nuage de Fleur.

Nuage d’Argent, qui devait se sentir un peu à l’écart, rentra alors dans la conversation lui aussi.

-Moi, j’ai Souffle d’Orage comme mentor. Cette chatte est vraiment la meilleure, je ne vous dis pas!

-Dit le pas, d’abord, grommela Nuage Rouge. Et toi, Chat Mouillé? T’as qui? Si tu as Griffe de Jais, je te jure que tu as de la chance!

-Cheval Blanc est mon mentor. Mais qu’est-ce que Griffe de Jais aurait de plus que mon maître?

-Avancez, par le Clan des Étoiles! maugréa un guerrier du Clan de la Rivière. À ce train-là, l’Assemblée sera finie lorsqu’on sera arrivés.

-Désolé, Éclair des Ténèbres» s’excusa l’apprentie tachetée. Le guerrier murmura tout bas :

«Voyager avec le Clan de l’Ombre est tellement une perte de temps!»



«Voici l’île des Assemblées!» annonça Cheval Blanc à son apprentie.

Sur une grosse partie de terre, se trouvait dans l’eau une gigantesque île. Des immenses arbres protégeaient l’îlot, tandis que l’odeur de différents chats parcourait les narines de Nuage de Fleur. Les autres Clans, sans doute.

Un gros tronc d’arbre faisait comme un petit pont jusqu’à l’île. Au-dessus de l’eau se trouvait une épaisse couche de glace. La saison des Feuilles Mortes amenait le vent froid et sa glace dure comme les rochers. Il fallait grimper dessus, maintenant? Étoile d’Ambre sauta la première, et disparue derrière d’épais buissons. Les guerriers du Clan suivirent leur meneuse, puis ce fut le tour du Clan de la Rivière. Tout le monde parti, même Nuage Rouge et Nuage de Griffon, il ne restait que Nuage de Fleur, Nuage d’Argent et Nuage Moucheté. Le petit chat noir miaula d’une voix timide :

«Bon, on y va ou quoi?»

-J’y vais! Je vous vois sur l’île!

Nuage d’Argent prit un élan, puis sauta. Quelques instants plus tard, son pelage argenté disparu lui aussi derrière les buissons. Nuage Moucheté le suivi, la roussette sur ses talons.

Derrière un rideau de lichen, des dizaines de chats se parlaient entre eux, des chats de tous les Clans. Il y avait l’odeur d’arbres du Clan du Tonnerre, l’odeur de la plaine et des lapins du Clan du Vent, et les odeurs de l’Ombre et de la Rivière. Des grands félins, mélangés avec de plus petits, s’échangeaient des nouvelles et des saluts. Des frissons d’excitement envahirent la jeune chatte rousse.

Puis, Nuage d’Argent et Nuage Moucheté s’élancèrent vers leur mentor. Le petit chat argenté cria à son amie :

-Je vais avec Souffle d’Orage. Tu penses tenir le coup?

-Bien sûr, cervelle de souris! répliqua la roussette. À plus tard, Argent! À plus tard, Mouche!

Derrière Nuage de Fleur apparu alors Cheval Blanc. Le mentor s’approcha.

«J’aimerais te présenter à l’une de mes amies du Tonnerre. Tu veux venir?»

-Chouette! Je te suis!

Quelques foulées de pattes plus tard, le guerrier blanc s’arrêta. Il avisa une magnifique chatte blanche aux yeux verts. Celle-ci marcha vers les deux membres du Clan de l’Ombre, puis fit les salutations.

-Bonsoir, Cheval Blanc. Qui est cette jeune chatte avec toi? Ton apprentie?

-Bonsoir, Lune du Rêve, répondit le guerrier avec un hochement de tête. Oui, ceci est ma nouvelle apprentie. Nuage de Fleur, voici Lune du Rêve, la lieutenante du Clan du Tonnerre.

-Je suis enchantée de faire votre connaissance, répondit poliment Nuage de Fleur.

-Ceci est mon honneur, chère apprentie. Tiens, je vais donc présenter mon apprenti à la tienne, vieil ami» souffla Lune du Rêve en se retournant vers Cheval Blanc. «Nuage de l’Aurore!»

Un chat brun et blanc à l’air robuste rejoignit la lieutenante du Clan du Tonnerre. Il avait les yeux ambrés avec le regard pétillant. Il y avait une petite étincelle dans le plus profond de ses globes qui réjouissait son visage. Ses pattes avaient la forme carrée, avec de longues griffes qui sortaient un peu. Mais il avait l’air amical.
Nuage de l’Aurore piétina la terre d’excitement.

-Lune du Rêve, tu m’as appelé?

-Oui. Tu te souviens de Cheval Blanc? Voici son apprentie, Nuage de Fleur.

-Enchanté, Nuage de Fleur. Tu veux bien que je t’appelle Fleurette?

-Bien sûr! répondit l’apprentie avec un petit ronronnement.

Puis, les chats se dispersèrent. Il fallait que Nuage de Fleur se débrouille toute seule.

Puis, elle vu une autre jeune chatte d’à peu près son âge. La roussette se précipita vers elle. C’était une petite chatte brune tigrée de noir. Elle avait de jolis yeux. Lorsqu’elle vu Nuage de Fleur, elle commença à se mettre en boule. Avait-elle peur? L’apprentie de l’Ombre ria un peu, puis calma la jeune chatte.

«Allons, je ne suis qu’une apprentie, pas besoin d’avoir peur! Je suis Nuage de Fleur, et toi?»

La chatte tigrée se calma un peu, puis répondit son nom.

-Je suis Nuage de Cannelle. C’est ma première Assemblée, et je suis très nerveuse.

-Moi aussi, c’est ma première fois ici, mais on s’habitue, tu verras. Peut-être devrais-tu rester avec ton mentor un peu.

-Mais Papillon de Nuit m’a dit de venir me faire quelques connaissances. Donc, elle reste avec les autres guérisseurs.

-Tu es guérisseuse?

-Exact. Mais cela ne veut pas dire que mes griffes sont acérées, miaula-t-elle en ronronnant d’amusement. Moi et mon frère, Nuage Tranchant, allons être les meilleurs chats du Clan du Tonnerre! Guerrier et guérisseuse!

En se disant des au-revoir polis, Nuage de Fleur et Nuage de Cannelle se séparèrent pour rejoindre des amis.
En arrivant près de Nuage d’Argent, elle vue que celui-ci placotait avec un autre matou. Il avait la taille d’un guerrier, en serait-il un? Il avait un pelage blanc comme la neige que Nuage de Fleur a vu à sa naissance. La fourrure était maculée de gris pâle, si bien que les taches étaient comme faites par enchantement, comme une goutte d’eau qui tombe dans un lac, laissant une petite flaque de résonnement. Ses jolis yeux bleus cyan avaient une petite lumière d’amusement. À l’évidence, on voyait que c’était un jeune blagueur.
Lorsque Nuage de Fleur s’approcha de ses amis, Nuage d’Argent l’avisa du regard.

«Nuage de Fleur! Viens que je te présente Nuage de Glace! »

Lorsque la roussette s’approcha, le mâle gris et blanc se leva.

« Je suis Nuage de Glace, enchanté! Tu es Nuage de Fleur, exact? Argenty m’a beaucoup parlé de toi. Enfin, pour les quelque minutes que nous avons passées ensemble… »

La jeune apprentie ria alors. Elle se dit alors que c’était le bon temps pour poser sa question.

« Nuage de Glace… Tu es un apprenti, mais tu as la taille d’un guerrier… » Elle ne savait plus où terminer sa phrase.
Le jeune apprenti la regarda, le regard un peu embué. Puis, dans une fraction de seconde, ses prunelles recommencèrent à briller du même éclat qu’avant.

-Je devrais être fait guerrier. J’ai l’âge. J’ai tout appris ce qu’il fallait pour que je devienne un bon guerrier. Malgré tout, il me reste pas mal de choses à apprendre. Et aussi, continua-t-il avec le sourire, je suis le plus fort des apprentis de mon Clan. Étoile d’Herbe sait que je suis très expérimenté, c’est mon mentor. Donc, il faudra prendre garde à moi!

Nuage de Fleur était sur le point de faire un commentaire sur son petit discours, mais elle se fit interrompre par le miaulement d’un chef, assis sur les hautes branches d’un arbre. Étoile d’Ambre était couchée au-dessus de deux autres chefs. L’un d’eux avait le pelage noir très long, et semblait énormément fatigué; il avait surement l’âge de rejoindre les anciens! L’autre chef avait une fourrure blanche constellée de taches rousses. La chef sur la plus haute des branches n’était nulle autre qu’Étoile du Ruisseau, la chef du Clan de la Rivière. Donc, les deux autres meneurs devaient venir du Tonnerre et du Vent. Soudain, la voix de Nuage de Glace entra dans les oreilles de la chatte.

«Le meneur roux et blanc, c’est mon mentor, Étoile d’Herbe. Et Étoile de Minuit est le plus âgé des chefs. Dans les chefs, je suis à peu près certain que le plus fort, c’est Étoile d’Ambre. Ne le dis à personne de mon Clan; c’est la chatte en qui je porte le plus de respect.»

Étoile d’Herbe commença.

-Le Clan du Vent se porte très bien. Notre reine Nuit Scintillante vient tout juste de donner naissance à une portée de chatons : Petite Flamme, Petites Plumes et Petite Souris ». Les chats des autres Clans miaulèrent de joie. La naissance de chatons est toujours appréciée parmi les Clans, car ce sont les futurs guerriers qui naissent.
Étoile d’Herbe demanda le silence d’un mouvement de queue, puis continua.

-Nous avons aussi une nouvelle apprentie. Nuage de Plume, la nouvelle apprentie de Rayons Brulés. Souhaitons-lui la bienvenue ».

Les chats se retournèrent pour observer une petite chatte au pelage argenté. Nuage de Plume semblait intimidé par le nombre de chats qui la regardait. Nuage de Glace l’invita alors à se joindre à eux. Avant qu’elle puisse arriver, le jeune mâle chuchota à l’oreille de sa nouvelle amie :

«Ne lui dit pas, mais je la trouve très mignonne.» Il rougit alors un peu, et reprit son aspect normal lorsque la nouvelle apprentie s’assit à côté de lui. Étoile d’Herbe passa la parole à Étoile du Ruisseau.

-Le Clan de la Rivière se porte à merveille. Nos guerriers sont en pleine forme, et nous avons beaucoup de nouveaux apprentis. Les petits de Nuit des Songes, Brume Blanche et Aurore Cendrée, ont été baptisés apprenants. Leurs mentors sont Croc de Feu pour Nuage Rouge, Murmure de Brise pour Nuage de Griffon, Chant Nocturne pour Nuage Ombré, et Rivière Glacée pour Nuage de Poisson. Nos apprentis travailleront fort pour devenir nos futurs guerriers.

Les chats acclamèrent les nouveaux noms. Plus loin, Nuage de Fleur pouvait voir Nuage Rouge et Nuage de Griffon lever la tête en signe de fierté. Un peu en arrière se tenaient deux petits chats, surement Nuage Ombré et Nuage de Poisson. Les deux se tenaient côte-à-côte, l’air misérable. Nuage de Fleur eu de la peine pour eux; ils restaient dans l’ombre de leurs amis. La jeune rousse se demanda alors comment aurait été sa vie, à date, si Nuage d’Argent et Nuage Moucheté l’auraient ignoré. Elle était pour se lever et aller les rejoindre, lorsque Nuage Moucheté la retint avec une patte sur l’épaule.

« Ne va pas les voir. J’ai été les rencontrer, et des blaireaux seraient plus doux qu’eux! »

-Oh, Mouche, soupira Nuage de Fleur, je dois bien te croire. Sinon, ils seraient avec ma populaire d’ennemie.

Le petit chat noir et blanc la regarda en s’esclaffant.

-Je te reconnais bien, maintenant!

-Me reconnaître de quoi, exactement? demanda Nuage de Fleur avec une note de sarcasme dans la voix.

-Tu viens tout juste de dire que Nuage Rouge était ta populaire d’ennemie…

-Rôôô, tu ne sais pas reconnaître quelqu’un quand il le faut, ronronna la chatte rousse. C’est à ce moment précis qu’un guerrier du Clan du Tonnerre au pelage gris se retourna vers eux, les crocs à découvert.

-Non mais, petits chatons! J’en ai assez entendu, bouclez-vous et écoutez!

-Allons, Griffe d’Ortie, soupira une chatte noire-bleue, du même Clan, en à juger l’odeur. Lorsque tu étais apprenti, je me rappelle bien que nous n’arrêtions pas de bavarder lors des Assemblées. Ne dis rien à ces pauvres petits!

-C’est quand même le temps de démontrer aux autres nos erreurs, Rêve Obscur, répliqua durement le matou. Laissons aux plus vieux le temps de jouir des Assemblées, les jeunes peuvent en jouir pendant des lunes et des lunes!

-Tu te penses donc si vieux, mon cher, ronronna avec affection la chatte noire.

Griffe d’Ortie tourna le dos aux apprentis en grognant une réponse si barbouillée que, même en tendant les oreilles, Nuage de Fleur ne pouvait l’entendre. Pendant ce temps, le chef du Clan du Tonnerre, Étoile de Minuit, se leva à grande peine.

« Chats de tous les Clans! Je dois annoncer le baptême de quatre nouveaux apprentis! Nuage de Cannelle est devenu l’apprentie de Papillon de Nuit, ce qui fait d’elle notre prochaine guérisseuse. Nos vœux sont tiens.
Ensuite, Nuage Tranchant est devenu l’apprenti de Pelage de Feuille. Lueur de l’Aube a prise comme apprenti Nuage de Grizzli, et Griffe d’Ortie est le mentor de Nuage de Griffe. Nous vous souhaitons des lunes de bon apprentissage! »

Les chats des autres Clans murmurèrent leurs encouragements, pendant que les nommés se tenaient droits comme des paons, fiers et heureux.
Nuage de Fleur se demandait quel effet elle aurait de vivre dans le Clan du Tonnerre. C’est un Clan bien différent, toujours gentil, qui cherche à se faire des alliés sans arrêt, d’après les anciens. Mais les chats agissaient pareillement, non?
Étoile de Minuit agita la queue énergiquement pour faire taire son assistance.

« Chats de tous les Clans! Je n’ai qu’une accusation à faire, aujourd’hui, qui doit se faire. » Il leva la tête, les yeux enflammés par une rage puissante, les crocs luisants à la pleine lune.

« Un chat de notre Clan a été tué. »